El aborto contribuye a problemas de salud mental: ambos lados están de acuerdo según una revisión médica integral

Defensa de la Vida /

Autor: David Reardon. Director del Elliot Institute.

Springfield, IL (31 de octubre de 2018) – Tanto los investigadores proelección como los provida coinciden en que el aborto contribuye a problemas de salud mental, al menos para algunas mujeres, según una nueva revisión integral de más de 200 estudios médicos sobre el aborto y la salud mental.

No hay desacuerdo sobre el hecho de que el aborto puede desencadenar, empeorar o exacerbar problemas de salud mental, sino que la principal controversia es si el aborto es alguna vez la única causa de enfermedades mentales graves, según David Reardon, director del Elliot Institute y autor de la revisión publicada en Sage Open Medicine. Además, surgen conflictos sobre cómo se interpretan mejor los hechos conocidos y sobre la definición de términos clave.

La revisión de los problemas de salud mental relacionados con el aborto (AMH, por sus siglas en inglés) identifica doce hallazgos en los que los investigadores de ambos lados del debate coinciden. Estos incluyen:

  1. El aborto contribuye a problemas de salud mental en algunas mujeres.
  2. No hay pruebas suficientes para demostrar que el aborto sea la única causa de las tasas más altas de enfermedad mental asociadas con el aborto.
  3. La mayoría de las mujeres no tienen problemas de salud mental después del aborto.
  4. Una cantidad significativa de mujeres sí tienen problemas de salud mental después del aborto.
  5. Existe una gran cantidad de pruebas que demuestran que el aborto contribuye al inicio, la intensidad y/o la duración de la enfermedad mental.
  6. Existe un efecto dosis, en el que la exposición a múltiples abortos se asocia con tasas más altas de problemas de salud mental.
  7. No hay pruebas de que el aborto pueda resolver o mejorar la salud mental.
  8. Existen factores de riesgo que identifican a mujeres con mayor riesgo.
  9. El historial de abortos se puede utilizar para identificar a mujeres con mayor riesgo de problemas de salud mental que podrían beneficiarse de derivaciones para asesoramiento adicional.
  10. Ningún diseño de estudio único puede abordar y controlar adecuadamente todos los problemas complejos que pueden estar relacionados con los problemas de AMH.

Más allá de estos puntos de consenso, hay controversias en curso sobre la definición de términos, diferencias de énfasis y objetivos políticos entre lo que Reardon describe como proponentes de AMH y minimalistas de AMH. Los proponentes de AMH tienden a interpretar los datos de manera que enfaticen la necesidad de una mejor selección y asesoramiento de las mujeres que buscan abortos, mientras que los minimalistas de AMH generalmente se oponen a cualquier cambio en los servicios de aborto como una carga innecesaria para el “derecho a elegir” de las mujeres.

Evidencia de “ambos lados” muestra riesgos del aborto

Es notable que, mientras muchos activistas proelección descartan la idea de cualquier vínculo entre el aborto y los problemas de salud mental, esta negación de todos los vínculos es respaldada por los minimalistas de AMH cuyas propias investigaciones han confirmado tasas más altas de enfermedades mentales después del aborto en algunas mujeres.

Por ejemplo, incluso el equipo seleccionado a dedo de psicólogos partidarios del aborto que escribieron el Informe del 2008 de la Fuerza de Tarea de la Asociación Americana de Psicología sobre Salud Mental y Aborto, reconoció que “está claro que algunas mujeres experimentan tristeza, dolor y sentimientos de pérdida después de la interrupción de un embarazo, y algunas experimentan trastornos clínicamente significativos, incluyendo depresión y ansiedad”.

De hecho, la Fuerza de Tarea de la APA fue más allá, identificando al menos 15 factores de riesgo que se pueden usar para identificar a las mujeres que tienen un mayor riesgo de problemas psicológicos después de un aborto:

“terminar un embarazo deseado o significativo” “presión percibida de otros para terminar un embarazo” “oposición percibida al aborto por parte de parejas, familia y/o amigos” “falta de apoyo social percibido de otros” “baja autoestima” “una perspectiva pesimista” “bajo control percibido” “antecedentes de problemas de salud mental antes del embarazo” “sentimientos de estigma” “necesidad percibida de secreto” “exposición a las manifestaciones en contra del aborto” “uso de estrategias de afrontamiento de evitación y negación” “sentimientos de compromiso con el embarazo” “ambivalencia sobre la decisión del aborto” “baja capacidad percibida para enfrentar el aborto antes del aborto”

Reardon dijo que estas conclusiones de la Fuerza de Tarea proelección de la APA demuestran que los minimalistas de AMH están de acuerdo con los defensores de AMH en cuanto a la existencia de dichos factores de riesgo que predicen y explican por qué algunas mujeres experimentan problemas emocionales y de salud mental significativos después del aborto.

Por ejemplo, expertos de ambos lados estarían de acuerdo en que una mujer que se siente presionada por su pareja a un aborto no deseado, en violación de sus deseos maternales y creencias morales, enfrenta un riesgo mucho mayor de sufrir problemas emocionales posteriores relacionados con su experiencia de aborto.

“Entre aquellos que realizan la investigación real, ya no hay ninguna duda sobre el hecho de que un historial de aborto es predictivo de más problemas de salud mental”, dijo Reardon. “La verdadera controversia es si la contribución del aborto a los problemas de salud mental es lo suficientemente significativa como para requerir que los proveedores de aborto desalienten el aborto entre los grupos de mujeres con mayor riesgo de resultados negativos”.

Barreras en la investigación impiden acuerdos adicionales

Aunque la revisión de Reardon identificó numerosas áreas de acuerdo entre los defensores de AMH y los minimalistas, más de dos tercios de su revisión se dedican a explorar las áreas de desacuerdo y las barreras que obstaculizan la investigación.

En cuanto a los esfuerzos de investigación, dado que es poco ético e imposible asignar aleatoriamente a las mujeres a tener abortos, simplemente no es posible diseñar estudios que puedan recopilar suficientes datos para controlar los factores complejos que pueden influir en cómo una mujer responde a un aborto.

Por lo general, menos de la mitad de las pacientes de aborto están dispuestas a participar en estudios de seguimiento. Además, también se sabe que las mujeres que se sienten más estresadas por participar en estudios de seguimiento también tienen más probabilidades de tener sentimientos negativos. El resultado es que las muestras de mujeres encuestadas no son representativas de toda la población.

Además, es casi imposible investigar cada aspecto de la vida de las mujeres antes y después de un aborto que pueda contribuir a las formas en que afecta sus vidas.

“Un aborto no ocurre aislado de las condiciones personales, familiares y sociales interrelacionadas que influyen en la experiencia de quedar embarazada, la reacción al descubrimiento del embarazo y la decisión del aborto”, escribió Reardon. “Estos factores también afectarán los ajustes postaborto de las mujeres, incluido el ajuste a la memoria del propio aborto, los posibles cambios en las relaciones asociadas con el aborto y si esta experiencia puede compartirse o debe mantenerse en secreto. Todas estas son partes de la experiencia del aborto”.

Este complejo conjunto de experiencias significa que los investigadores deben considerar la “totalidad de la experiencia del aborto”, incluidas las experiencias de las mujeres en el tiempo tanto antes como después del aborto y no solo en el día en sí.

Además, la mayoría de las mujeres experimentan emociones positivas y negativas. El alivio de que el aborto haya terminado puede mezclarse con sentimientos de esperanza, pérdida, culpa, enojo y una serie de otras emociones. Incluso esta mezcla de emociones puede estar en constante cambio. Las emociones contradictorias pueden cambiar en intensidad con el tiempo o aparecer repentinamente después de años de calma. Muchas mujeres pueden desarrollar mecanismos de defensa para mantener a raya las emociones negativas, pero eventos posteriores, como un embarazo posterior o la muerte de un ser querido, pueden desencadenar emociones relacionadas con el aborto que han estado latentes durante mucho tiempo.

Estos son solo algunos de los factores que dificultan la medición de los efectos del aborto. La dificultad para reunir datos suficientemente completos hace imposible identificar de manera confiable cuántas mujeres tienen resultados negativos, en qué medida el propio aborto contribuyó a sus problemas o cualquier otra conclusión definitiva.

Términos mal definidos confunden en lugar de aclarar

Además, muchos estudios sobre el aborto giran en torno a términos mal definidos. Reardon escribió que “la falta resultante de precisión y matices” al medir y describir las variaciones en las respuestas de las mujeres “contribuye a que los minimalistas de AMH y los defensores de AMH se hablen sin escucharse mutuamente y contribuye a generalizaciones excesivas con respecto a los hallazgos de la investigación, especialmente en los comunicados de prensa y documentos de posición de activistas proelección y antiaborto”.

Por ejemplo, muchos investigadores asumen que los abortos son el resultado de embarazos “no deseados” y utilizan este término en sus trabajos. Sin embargo, las investigaciones han encontrado que muchas mujeres que se someten a abortos inicialmente planearon o deseaban estar embarazadas, estaban receptivas o abiertas a la idea de tener un hijo, o hubieran preferido llevar a término. La falta de distinción entre estas variaciones en las experiencias reales de las mujeres ha llevado a muchas generalizaciones inexactas.

Otro problema, según Reardon, es la ambigüedad en torno al término “alivio”. Aunque los defensores del aborto señalan frecuentemente estudios que encuentran que la mayoría de las mujeres informan sentimientos de alivio después del aborto como evidencia de que se sienten positivas acerca de sus abortos, las fuentes de dicho alivio no están definidas. Además, el alivio es solo una de las muchas reacciones, tanto positivas como negativas, que las mujeres informan después del aborto, y las listas predefinidas de emociones utilizadas en estos estudios a menudo limitan a las mujeres a un puñado de opciones que no representan la totalidad de sus experiencias.

De hecho, Reardon dijo que la afirmación frecuente de que el alivio es “la reacción más común al aborto” es engañosa porque “sugiere falsamente que una muestra verdaderamente representativa de todas las mujeres que se someten a abortos ha sido consultada sobre sus reacciones más destacadas y comunes”. De hecho, todos los estudios que abordan el alivio tienen tasas de abandono del 50 por ciento o más. Este problema se agrava si aquellos que tienden a anticipar o experimentar reacciones más positivas son los que abandonan y tienden a anticipar o experimentar reacciones más negativas.

Además, los investigadores a menudo informan alivio como una sola categoría mientras agrupan o “promedian” múltiples emociones negativas en una sola puntuación, diluyendo así la cantidad de emociones negativas informadas. Además, en uno de los estudios más citados en el que las mujeres informaron sentirse aliviadas después del aborto, “los mismos investigadores también encontraron que entre las evaluaciones postaborto de tres meses y dos años, tanto las puntuaciones de alivio como las emociones positivas disminuyeron significativamente, mientras que el promedio de emociones negativas aumentó”. Posteriormente, sin embargo, los titulares en los medios afirmaron que el estudio encontró que la gran mayoría de las mujeres estaban satisfechas con su aborto.

“Preguntas similares, planteadas a una muestra diferente de mujeres seleccionadas por sí mismas que buscan asesoramiento postaborto, revelan que el 98 por ciento de esa muestra de mujeres lamenta sus abortos”, escribió Reardon. “Es importante reconocer que ninguna de las dos muestras citadas representa a la población general de mujeres que se someten a abortos. Dado el hecho de que tantas mujeres se niegan a responder a cuestionarios sobre sus abortos, es imposible estar seguro de lo que ‘la mayoría’ de las mujeres sienten o piensan sobre sus abortos pasados en un momento dado, y mucho menos a lo largo de sus vidas”.

Cuando la ideología se impone a la ciencia

Reardon cree que la evidencia de problemas encontrados en una variedad de estudios apunta a una base ideológica para la controversia sobre el aborto y la salud mental.

“Dada la solidez de los muchos estudios estadísticamente validados citados anteriormente, y mucho menos los informes de clínicos y mujeres que atribuyen síntomas de TEPT a sus abortos, parece evidente que el esfuerzo de algunos minimalistas de AMH para negar categóricamente que el aborto pueda contribuir a reacciones traumáticas está impulsado por consideraciones ideológicas, no por la ciencia”, escribió.

“Dicho esto, también se debe señalar que no todas las mujeres experimentarán el aborto como traumático. Además, la susceptibilidad de las personas a experimentar síntomas de TEPT también puede variar según muchos otros factores preexistentes, incluidas las diferencias biológicas. Por lo tanto, el riesgo de las mujeres individuales variará, como lo hace para todo tipo de reacción psicológica”.

Sin embargo, escribió, “la evidencia es clara: algunas mujeres experimentan el aborto como un trauma. Las tasas de prevalencia y los factores de riesgo preexistentes pueden seguir siendo objeto de disputa, pero el hecho de que el aborto contribuya a los síntomas de TEPT en al menos un pequeño número de mujeres es un tema resuelto”.

Referencias: